UiOs Innovasjonspris til kjemiprofessor Truls Norby

Norby har vært en pådriver i utvikling av høytemperaturbrenselceller med hydrogen som brensel, en teknologi som forventes å være en av grunnsteinene i fremtidens mer miljøvennlige utnyttelse av kjemisk energi.

UiOs første patent

Norby leder Gruppe for fast-stoff elektrokjemi ved Kjemisk institutt som med sine mer enn 30 tilknyttede forskere fordelt på Master-, PhD-studenter og Post Docs er en av instituttets største grupper. Gruppen er ansett internasjonalt som et av de ledende miljøer innen forskning på høytemperatur ioneledere.
Etter å ha oppdaget en ny og lovende klasse med protonledende oksider var det med ideen om å patentere disse materialene til bruk innen miljøvennlig energikonvertering at Norby, som en av de første forskerne ved UiO, tok kontakt med Birkeland Innovasjon AS – nå Inven2 AS. Året var 2004 og Birkeland Innovasjon var nettopp etablert og UiO hadde også vedtatt sin nye IPR-policy. Siden den gang har han hatt et tett samarbeid med kommersialiseringsselskapet til UiO. Patentsøknaden ble godkjent som UiOs første patent, og dannet grunnlaget for etableringen av selskapet Protia AS (2008).

Samfunnsnyttig

I etableringsfasen av Protia AS spilte Truls Norby en særlig viktig rolle med sine gode evner til å formidle materialkunnskap til ikke-fagpersoner på en svært troverdig måte. Dette engasjementet var i stor grad grunnen til at Protia AS klarte å skape interesse hos investorer, slik som hos Kistefoss sammen med Springfondet. I 2011 gjennomførte Inven2 AS sitt første aksjesalg med positiv avkastning i Protia AS, hvor en amerikansk investor kjøpte aksjer for over 1 million kroner.

Protia AS har som mål å kommersialisere norsk innovasjon innen høytemperaturprotonledere. Protia AS jobber nå blant annet med å bygge en såkalt GTL (gas-to-liquid) forsøksreaktor fortsatt i tett samarbeid med forskningsgruppen. Dette viser både samfunnsnytten og verdiskapingspotensialet Truls Norbys forskning kan føre til.

Gaselle-bedrift i 2009

Truls Norby så også tidligere potensialet for å kunne utnytte sin forskning kommersielt. Basert på om lag 20 års erfaring og utvikling i Norby’s gruppe rettet mot karakterisering av materialers høytemperatur elektriske egenskaper ble firmaet NorECs Norwegian Electro Ceramics AS grunnlagt i 2001. Formål var å kommersialisere universitetsutviklet teknologi og NorECs selger nå måleutstyr for høytemperatur elektrokjemisk karakterisering over hele verden. Firmaet, med sine 3 ansatte, har med betydelig suksess blant annet i 2009 blitt utnevnt til en såkalt ”Gaselle-bedrift” av Dagens Næringsliv.

Men Truls Norbys entreprenørtrang stopper ikke med NorECs og Protia. Han har dreid noe av sin forskning mot fotokatalyse og etablerte i begynnelsen av 2011 en ny oppstartsbedrift, Nano Rocks AS, som retter seg mot bruken av nanostrukturerte materialer for fotokjemisk rensing av vann. Nano Rocks drives i samarbeid med entreprenørskapsstudenter ved UiO.

Norby har også vært med å ta initiativet til SolSystem AS, en bedrift som tar sikte på fotokatalytisk rensing bl.a. av overflater og prosessvann i større anlegg.

De to siste to årene har Norby vha Inven2 og NorECs AS patentert og satt i produksjon en spesiell enhet for trygg tilførsel av fuktig hydrogen til testing og demonstrasjon av små brenselceller.

Om prisen

Prisen har som formål å gi anerkjennelse og stimulere til forskningsbasert innovasjon og entreprenørskap. Prisen tildeles på bakgrunn av ideer som har framkommet ved UiO og kommet til anvendelse i samfunnet, gjerne i samarbeid med eksterne partnere.  Ved utvelgelse av prisvinner(e) skal det legges vekt på hvordan forskningsbaserte ideer eller bidrag til entreprenørskap har kommet til anvendelse i samfunnet i form av samfunnsnytte og verdiskapning.
Prisen består av et diplom, et kunstverk og 250 000 kroner. Den deles ut på årsfesten til Universitetet i Oslo 31. august.

Les også: Priskomiteens medlemmer og informasjon om prisene

For mer informasjon:        

Pressevakttelefonen ved Universitetet i Oslo: 930 77 006.