Studien tyder på at gullstandarden for bildediagnostikk ved Alzheimers (amyloid-PET) ikke har vært sensitiv nok til å fange opp tidlige hjerneprosesser knyttet til sykdommen, som opphopning av plakk i hjernen. Forskerne finner tegn på Alzheimer minst sju år tidligere enn plakk vises.
– Vi avdekket at strukturelle endringer i hjernen oppstår mange år før man ser høye nivåer av plakk på PET-skanninger, som er den hjerneskanningen som brukes i dag for å finne det tidligste tegnet på Alzheimers sykdom, sier James Michael Roe.
Han var postdoktor ved Senter for livsløpsendringer i hjerne og kognisjon (LCBC) ved Psykologisk institutt og Oslo Universitetssykehus da studien pågikk og er nå internasjonal forskningsleder ved Cercare Medical.
James Michael Roe var hovedansvarlig for studien da han var tilknyttet LCBC.
Sykdomsprosesser i gang i hjernen før de blir synlige
Roe understreker at funnene kan bety at sykdomsprosesser allerede er i gang i hjernen lenge før de blir synlige med dagens mest følsomme billeddiagnostiske verktøy.
– Vi har funnet det tidligste signalet som til nå er oppdaget på hjerneskanninger, noe som kan være nyttig for å følge sykdomsutviklingen før symptomene viser seg og også bidra til tidligere oppdagelse, sier han.
Forskerne bak studien har fulgt friske personer med regelmessige hjerneskanninger (MR) over nesten to tiår. Med billedskanninger kunne de beregne nøyaktig når – og hos hvem – plakk var påvisbart. Deretter kunne de gå tilbake og se på MR-bildene fra tiåret før, og sammenlikne hjerneendringer hos de som senere utviklet plakk med de som ikke gjorde det.
– Det mest banebrytende med denne studien er at vi ser strukturelle endringer i hjernen mange år før de første sporene av opphopning av plakk, som regnes som de første tegnene på Alzheimers sykdom, sier Anders Martin Fjell, professor ved Psykologisk institutt og senterleder ved LCBC:
– Dette er altså kognitivt velfungerende eldre mennesker. Det unike her er at vi har sett på endringer i hjernestruktur i årene før den første skanningen avdekket plakk, sier Fjell.
Kan bety at medisiner må målrettes mot annet enn plakkopphopning
Anders Martin Fjell understreker at Alzheimers sykdom er ekstremt vanskelig å behandle, blant annet fordi den henger så tett sammen med aldring, og antakelig utløses av flere faktorer.
– Disse funnene tyder på at det er hjerneendringer som går forut for de første sporbare tegnene på opphopning av plakk, som regnes som den tidligste fasen i sykdommen og som gjerne opptrer lenge før symptomer på kognitiv svikt opptrer, sier han.
Fjell presiser at dette enten betyr:
1. At skadelige prosesser som enten driver frem eller er en konsekvens av plakkopphopning allerede foregår, til tross for at man ikke kan oppdage plakk med skanning,
eller
2. At det er andre prosesser som gir opphav til endringer i hjernen som kommer enda tidligere enn plakkopphopning.
– Om det siste er sant, viser det at det er viktig å fortsette å utvikle medisiner som er målrettet mot andre ting enn plakkopphopning. Men dette må vi ha mer kunnskap om, sier Anders Martin Fjell.
Referanse
Roe, JM, Jagust, WJ, Landau, SM et al. (2026) Cortical thickness changes precede high levels of amyloid by at least 7 years. Nature Neuroscience. https://doi.org/10.1038/s41593-026-02363-4
Les også
