Hva er nostalgi? Hvorfor er nostalgi et utbredt og aktuelt samtidsfenomen? Hvordan kommer nostalgi til uttrykk i et utvalg av nyere nordisk litteratur?
Nostalgia har i økende grad blitt et sentralt begrep i akademia og i samfunnet for øvrig, og begrepet virker også relevant i forbindelse med kunst og litteratur. Dette kommer kanskje som en overraskelse på mange, siden vi vanligvis forstår nostalgi som en følelse i form av lengsel tilbake til et bestemt sted eller en tid, slik at fortiden blir betraktet som noe positivt til forskjell fra et mer negativt syn på nåtiden. Ordet nostalgi vekker derfor negative assosiasjoner hos mange, man forbinder det gjerne med noe konservativt og reaksjonært som motsetter seg krefter i samtiden som ønsker utvikling og fremskritt for fremtiden.
Men en slik forståelse av nostalgi er svært begrenset. Nyere forskning viser at betydningen er mer omfattende. Nostalgi er ikke bare en følelse, men også en særegen erfaring, en estetisk modalitet og en form for (ideologi- og utopisk) kritikk som ikke bare har relevans for situasjonen her og nå, men også for fremtiden. Med dette har nostalgia de siste par tiårene fått en så sterk utbredelse og relevans at den kjente sosiologen Zygmunt Bauman mener at vi lever i «the Age of Nostalgia».
På dette kurset skal vi se nærmere på nostalgia i forbindelse med litteratur. Vi skal ta for oss den brokete, men svært interessante begrepshistorien, fra da ordet ble lansert for første gang av den sveitsiske medisinstudenten Johannes Hofer i 1688 og frem til i dag. Det skal handle om spørsmål omkring identitet, om forbindelser mellom følelser og emosjoner, hukommelse, minne og erindring, samt om forholdet mellom tid og rom. Også de estetiske og politiske perspektivene som nostalgia inviterer til, vil bli vektlagt.