Min master: Hvordan forstå Venus?

Celine fikk høre om masteroppgaven på et informasjonsmøte for IFI-studenter. Hun hadde aldri hørt om denne typen oppgave før, og syntes den virket ny og eksotisk sammenliknet med mange andre masteroppgaver. Det var også motiverende at det var en morsom oppgave som kunne virke spennende for folk utenfor fagfeltet også.

– Jeg tenkte også at det var ganske kult å få samarbeide med NASA!

Svevende ballong med sensorer

Celine forklarer at Venus er det man kaller en 'terrestrial' eller 'earth-like' planet. Venus hjelper oss med å modellere vår egen klodes klima, og kan fungere som en advarsel om hvor dramatisk en planets klima kan endres. Så her er Celines Q&A som forklarer hva oppgaven hennes, Full-Waveform Seismo-Acoustic Simulations of Venusquakes, handler om:

Hvordan forstå Venus?
Ved å studere signaler fra seismiske hendelser, kan vi f.eks finne ut av hva slags materialer planeten består av, og hvordan atmosfærens tilstand er.

Er det vanskelig å måle skjelv på Venus?
Ja.

Hvorfor?
Temperaturen på overflaten er ca. 400 celsius, og trykket er 90 ganger høyere enn på jorda. Det betyr at vi ikke kan ha noen bakkebaserte instrumenter der, slik som vi har på jorda for å måle jordskjelv.

Løsningen?
En ballong med sensorer som svever 50km over overflaten til Venus. I den høyden er atmosfæren til Venus ganske lik den på jorda.

Problemer?
En ballong vil plukke opp mye mer støy, og er generelt sett dårligere til å plukke opp signaler fra skjelv i motsetning til bakkebaserte instrumenter.

Så hva går egentlig oppgaven ut på?
Simulere såkalte 'venusskjelv' ved bruk av spektral-element metoden, lage en katalog av signalsignaturer, bruke maskinlæring til å detektere mønster i frekvensspekteret. På den måten, når vi en dag detekterer en seismisk hendelse på Venus med vår ballong, kan vi avdekke hva slags hendelse det var, og dens parametre, ved å sammenlikne signalsignaturen med vår 'katalog' av signaturer - en slags fasit.

– Ved å simulere jordskjelv og bruke jordskjelvdata som fasit, kan vi verifisere om modellen vår er en god modell eller ikke.

Kunne gått glipp av mye

Siste året på bachelor var ikke Celine helt overbevist om at hun skulle fortsette på master. Det tok heldigvis ikke lang tid før hun følte at hun fikk uttelling for at hun valgte master også.

– Oh boy, alt jeg har lært bare det første året, og alt jeg innså at jeg trodde jeg kunne, men som viste seg å bare være en bitteliten dråpe i havet. Det er nesten skummelt å tenke på at jeg kunne gått glipp av alt det!

Celine medgir at masteren forbereder henne bedre på arbeidslivet. Nå må hun faktisk prøve å løse et nytt problem. Det er mer motiverende enn en endeløs rekke obliger.