Møter framtidas helse- og miljøutfordringer med tverrfaglig livsvitenskap

UiO:Livsvitenskap finansierer nå minst fem konvergensmiljø – tverrfaglige forskningsgrupper som skal gå løs på store samfunnsutfordringer innen helse og miljø.

Evaluert av internasjonalt ekspertpanel

De fem miljøene som er klare, får totalt 17 doktorgrads- og postdoktorstillinger samt driftsmidler – til sammen nærmere 70 millioner kroner over fire år.

Det er klart etter at et internasjonalt ekspertpanel har vurdert de 22 søknadene og styret for UiO:Livsvitenskap har sagt sitt.

– Det internasjonale ekspertpanelet var svært imponert over nivået på søknadene og har gjort en grundig evalueringsjobb, forteller direktør for UiO:Livsvitenskap Finn-Eirik Johansen.

– Vi er sikre på at de som får støtte, vil levere forskning av høy kvalitet med stor betydning for samfunnet.

Godt fornøyd med mangfoldet

I søknadsprosessen har det vært lagt vekt på at konvergensmiljøene skal komme opp med nye prosjekter som krever tverrfaglig samarbeid. Det skal ikke være «business as usual».

Forskere fra fire fakultet ved UiO er med i de fem konvergensmiljøene. I tillegg er det god kobling til Oslo universitetssykehus.

Helse- og miljøutfordringene konvergensmiljøene går løs på, vil bli studert med metoder fra både biologi, medisin, fysikk, matematikk, informatikk, kjemi, etikk, sosialantropologi og sosiologi.

Akkurat dette mangfoldet er Johansen svært fornøyd med.

– Ved å koble ulike fag får vi en mer helhetlig tilnærming til utfordringene som skal løses. Det er et viktig premiss for universitetets satsing på livsvitenskap, for det er her UiO som breddeuniversitet får utnyttet sitt fortrinn til det fulle, forteller han.

Direktøren gleder seg til å følge alle de som får støtte nå. Han er også spent på om noen av dem som ikke fikk støtte, velger å holde sammen på tvers av fag og søker finansiering andre steder.

Kommer flere finansieringsmuligheter

Det kommer flere søknadsrunder for konvergensmiljø. Den neste er planlagt med søknadsfrist mot slutten av 2018 og oppstart av miljøene i 2019. I tillegg kommer satsingen med ekstra tiltak for å styrke utdanning og innovasjon innen livsvitenskap.

I senere runder vil de som får støtte til konvergensmiljø, kunne få lokaler i det planlagte livsvitenskapsbygget og sikre høy kvalitet på forskningen og innovasjonsarbeidet der.

De fem konvergensmiljøene

I tillegg til disse fem konvergensmiljøene kan det komme ett eller to konvergensmiljø til etter forhandlinger med søkerinstituttene om delfinansiering.

• Oppdatering 4. mai: Disse to konvergensmiljøene er nå også på plass.
• Oversikt over de sju konvergensmiljøene

Alle søkerne får en tilbakemelding med ekspertpanelets vurdering så snart den er klar.

Combining natural and social sciences to understand and manage global anthropogenic toxicants (AnthroTOX)

Konvergensmiljøet skal kombinere natur- og samfunnsvitenskap for å forstå og håndtere globale, menneskeskapte miljøgifter bedre. Det skal finne ut hvordan miljøprosesser og sosiale strukturer, og koblingen mellom disse, har betydning for spredning og virkning av miljøgifter fra elektronisk avfall. Dette skal undersøkes på tvers av samfunn og økosystem med feltstudier i Tanzania og data fra Arktis. Les mer (på engelsk).

Comparative immunology of fish and humans (COMPARE)

Konvergensmiljøet skal finne ut i detalj hvordan det spesielle immunsystemet til torsk fungerer og hva det betyr for immunsykdommer hos mennesker. Resultatene vil ha betydning for både framtidig akvakultur og humanmedisin. I tillegg vil det være en samfunnsvitenskapelig case for diskusjonen rundt mulighetene for genmodifisering av fisk og mennesker. Les mer (på engelsk).

Epigenetics and bioethics of human embryonic development

Konvergensmiljøet skal forstå hvordan epigenetikk påvirker tidlig fosterutvikling hos mennesker og hva det betyr for menneskets reproduksjon. Dette skal også belyses etisk. Et overordnet mål er å forstå hvordan epigenetisk informasjon overføres fra en generasjon til den neste hos mennesker. Les mer (på engelsk).

Programmable Cell-like Compartments

Konvergensmiljøet vil utvikle en «smart» teknologi som skal kunne brukes universelt innen både helse og miljø. Det vil utvikle celleliknende enheter som i framtida kan settes sammen og programmeres til å oppdage og deaktivere skadelige stoffer slik som sykdomsfremkallende mikroorganismer, kreftceller som sprer seg, mikropartikler av plast og tungmetaller. Les mer (på engelsk).

Organ on a chip and nano-devices (CHIP)

Konvergensmiljøet vil lage en «organ på brikke»-plattform. Den vil kunne bli et kraftig verktøy for å forstå og teste ulike fysiologiske funksjoner og nye behandlinger. Les mer (på engelsk).

Krauss fikk nylig støtte til et Senter for fremragende forskning (SFF) fra Norges forskningsråd om samme tema. Støtten fra UiO:Livsvitenskap gjør at senteret kan utvides med flere fagområder som fysikk og kjemi. Andre samarbeidspartnere i SFF-et:

• Hanne Scholz, Division of surgery, inflammatory medicine, and transplantation, OUS
• Ilangko Balasingham, Division for Critical Care, OUS
• Gareth Sullivan, forsker, Institutt for medisinske basalfag, Det medisinske fakultet