“Statistikk er et veldig anvendelig fag. Praktiske eksempler og oppgaver i undervisningen gjorde at man tidlig forstod anvendbarheten av faget. Dessuten gir forståelse av statistikk en solid plattform å stå på når man skal analysere data”, sier Ragnhild. Denne bakgrunnen gjorde henne tidlig attraktiv for arbeidsgivere, og hun fikk en ekstrajobb som prosjektarbeider ved Institutt for populasjonsbasert kreftforskning allerede som mastergradstudent. Her likte hun seg så godt at hun forstatte etter endt mastergrad og i dag har hun en stipendiatstilling samme sted. Hun jobber nå med doktorgradsprosjektet som handler om brystkreft. “Avdelingen vår administerer blant annet den forebyggende helseundersøkelsen mot brystkreft som heter Mammografiprogrammet. Dette programmet er et offentlig helsetilbud som tilbys alle kvinner i alderen 50-69 år om å ta røntgenundersøkelse av brystene hvert annet år. Hovedformålet med programmet er å redusere dødeligheten av brystkreft ved å oppdage brystkreft på et tidlig tidspunkt slik at mulighetene for bedret overlevelse og behandling øker. I mitt doktorgradsprosjekt skal jeg se på forekomst og utvikling av forstadier til brystkreft, samt estimere andel kvinner som får stilt en ’unødig’ diagnose som følge av deltagelse i Mammografiprogrammet (tilfeller som ikke vil bli symptomatiske i kvinnens levetid)”, forteller Ragnhild.
Matnyttig studium
At hun har bruk for utdannelsen sin i arbeidet, er Ragnhild ikke i tvil om: “Utdanningen har lært meg en matematisk, statistisk og naturvitenskaplig tilnærming til problemstillingene. Jeg bruker disse kunnskapene til planlegging, innhenting av data, fremstilling av data og kalkulering og tolkning av data. Dessuten er jeg i stand til å si noe om usikkerheten knyttet til tolkning av resultatene. Jeg samarbeider med mange andre ulike faggrupper, for eksempel personer med helsebakgrunn, biologer og it-personell; det er i slike tverrfaglige team mellom ulike profesjoner man får utfordringer og ser nytten av sin bakgrunn og utdannelse.
Fagfelt i utvikling
Biostatistikk er et spennende felt. Data samles inn i større grad nå enn tidligere og på ett mer detaljert nivå. Disse store datamengdene og stadig mer komplekse problemstillingene øker behovet for statistikere som kan analysere data. Hun forteller: “Et eksempel er når man måler gen-ekspresjon av over 50 000 gener på samme tid, da trengs det statistisk kompetanse for å trekke slutninger på bakgrunn av disse dataene.”
Trivelig studietid
Ragnhild husker tilbake på studietida med glede. “Selv om Blindern i begynnelsen kan virke stort med mange studenter i klassene, er dette noe som endrer seg etter hvert som man kommer lenger i studiet. På masternivå er det et lite og hyggelig miljø hvor man kan diskutere fag på høyt nivå”, forteller hun. Noen kloke, avsluttende ord har Ragnhild også å komme med: “Til alle nye studenter vil jeg si: Følg magefølelsen og vær nysgjerrig!”