Ragnhild Dirdal jobber i Cemonite, en oppstartsbedrift som produserer mer miljøvennlig betong.
– Betongindustrien har ekstremt høye CO₂-utslipp. Når bare litt av betongen som brukes i dag produseres på en grønnere måte, hjelper det mye. I tillegg rydder vi vekk gruveavfall som ellers kunne renne ut i sjøen.
Portland-sement er den vanligste betongen. Den står for rundt åtte prosent av verdens CO₂-utslipp og er det mest brukte materialet etter vann. Det er veldig lite miljøvennlig.
Da Ragnhild fikk jobben, hadde hun ingen erfaring med betong. Nå prøver hun og kollegene å finne et bærekraftig alternativ.
– Bedriften holder til på Sola, og i Egersund er det store gruver som gir over to millioner tonn gruveavfall hvert år. Der henter vi gruveavfall og lager betong av det. Sementen vår krever mer kjemi enn Portland-sement, som bare trenger vann. Vi bruker blant annet en høy pH-aktivator. Det er vanskelig å lage noe som matcher tradisjonell sement, men det er utrolig spennende!
Tester, måler og beregner
Ragnhilds jobb handler mye om laboratorietesting og eksperimentering.
– Jeg snakker med forbrenningsanlegg og får tilsendt avfall fra ulike bedrifter. Så kjører jeg en rekke tester for å se om materialet kan brukes i betongen vår.
Aller først sjekker hun tungmetallinnholdet.
– Hvis det inneholder for mange skadelige stoffer, kan vi ikke bruke det. Deretter tar jeg løselighetstester og undersøker om materialet har for mye rent metall. Har den det, utvikles hydrogengass, og kuben kan komme til å se ut som en stor muffins fordi hele miksen vokser.
Hun måler også pH og sjekker hvor mye som lekker ut, før materialet eventuelt prøves i betongen.
– Vi tester ting hver dag. Vi lager små kuber, måler styrke ved å knuse dem, ser på hvordan de flyter og hvor fort de størkner. På én dag genereres enorme mengder data. Dagen etter analyserer vi alt, lager grafer og planlegger neste steg: Skal vi ha mer vann, eller bruke et annet kjemikalie?
Arbeidet veksler mellom lab og kontor.
– Vi har også møter med kunder fra hele Norge og Europa. Man blir jo populær hvis man kan si: «Vi kan ta litt av avfallet deres og bruke det til noe nyttig.»
Et tverrfaglig team
Cemonite er et lite selskap med omtrent tjue ansatte. Fem av dem jobber i forskningsteamet.
– Jeg er den eneste kjemikeren. Vi har også en geokjemiker, en geolog, en materialteknolog og en betongteknolog. Ingen har helt samme utdanning, men det gjør at man lærer utrolig mye av hverandre.
– Her kan man alltid spørre om hjelp. Selv om jeg ikke hadde peiling på betong da jeg startet, gikk overgangen mye bedre enn jeg hadde forventet. Man kan mer enn man tror etter studiene, men det er viktig å være nysgjerrig og åpen hvis man vil inn i et sånt felt.
Og én hyggelig tradisjon må nevnes:
– Når vi når et mål eller får en ekstra sterk prøve, feirer vi alltid med fyrstekake. Jeg hadde aldri smakt det før, men det er faktisk skikkelig godt!
Drømmemasteren
Det var masteroppgaven som åpnet døren til jobben i Cemonite.
– Jeg skrev master om å hente ut metaller fra avfall, og den erfaringen gjorde at jeg fikk jobben. Jeg har aldri hatt en «drømmejobb» jeg har gått etter, men da jeg begynte på masteren, skjønte jeg fort at dette var det jeg ville.
Hun hentet ut materiale fra fire steder i Norge, og fant blant annet mye kobber.
– Jeg utviklet en metode for å hente ut rent metall fra restavfall. Alle har restavfall hjemme, og når det hentes, går det til forbrenning. Men oppi der finnes det enorme mengder verdifulle metaller som bare blir lagret. Det er litt vondt å tenke på hvor mange verdifulle ressurser som bare ligger der.
Under masteren hadde hun også et utvekslingssemester ved KU Leuven i Belgia.
– Det er et av de beste universitetene innen avfall og teknologi. Jeg var der våren etter covid, og det var helt fantastisk! Belgia, Nederland og de landene ligger et nivå foran oss – de bruker allerede avfall i asfalt, for eksempel.
Råd til deg som liker kjemi
– Kjemi er ikke bare kjemi. Det er uorganisk, organisk og analytisk. Du har mange obligatoriske fag på bacheloren, men du har også mange valg. Du kan tilpasse utdanningen underveis og jobbe med matematikk, programmering og andre ting du kanskje ikke tenker hører til kjemi.
– Og selv om du bare liker kjemi litt, bør du søke. Det finnes utrolig mange muligheter!
Av: Erle Østby Widme
Ragnhild Elise Kinn Dirdal
Stilling: Research Scientist
Arbeidsplass: Cemonite
Utdanning fra UiO:
Bachelorutdanning: Kjemi og biokjemi
Masterutdanning: Kjemi, med spesialisering innen miljøkjemi og kjernekjemi
Uteksaminert: 2023
Les mer om hva du kan bli med en utdanning i kjemi og biokjemi