Ekteskapet er ikke bare begrenset til to mennesker. Noen er bigamister. I visse land er flerkoneri og flermanneri normalen. Tibetanske kvinner kan være gift med to til seks ektemenn.
Professor Kjetil Hafstad ved Det teologiske fakultet mener det er viktigere å se på innholdet i menneskers samliv enn å forsvare de ytre ekteskapskonvensjonene. Derfor forsvarer han samboerskap og muligheten for homofile til å inngå ekteskap.
Under maurernes storhetstid i Spania forekom ekteskap mellom muslimer og kristne, til tross for lovgivernes forbud mot å krysse religiøse grenser i ekteskap.
I nokre land er det nesten umogleg å få sivil skilsmisse. Konsekvensen blir at ektepar vert rekna som gifte med kvarandre i heimlandet, sjølv om dei har skilt seg og gifta seg med ein ny partnar i Noreg.
På landsbygda i Gambia er de fleste gift med nære slektninger. Flerkoneri er vanlig. Rekorden er over 100 familiemedlemmer. Målet er en sterk og motstandsdyktig familieenhet.
Over halvparten av alle ekteskapene i Panamdalen i Tibet er mellom én kvinne og flere menn. Fem ektemenn er ikke unormalt. Oppblomstringen av flermanneri er blitt langt vanligere de siste årene.
