En utfordrer i bygg- og anleggsbransjen

Christoffer Hernæs leder digitaliseringssatsingen i Skanska etter å ha vært ansvarlig for forretningsutvikling, innovasjon og IT i konsernledelsen i Sbanken, Norges første rendyrkede nettbank. Men han startet som informatikkstudent her på UiO.

Hernæs ble kåret til en av verdens topp 10 Chief Digital Officers av bladet Technology Magazine, samt til et av ledertalentene til E24 i både 2015 og 2016. Etter å ha blitt svært anerkjent innen fintech de siste årene har han nå byttet bransje og blitt direktør for Skanska Digital. Skanska Digital er Skanskas digitale utviklingsenhet hvor de utvikler industriell programvare for bygg- og anleggsbransjen, samt investerer i teknologiselskaper rettet mot bygg- og anleggsbransjen.

Før han gikk ut av stillingen som Chief Digital Officer i Sbanken hadde han over 100 ansatte under seg. Disse var fordelt på en rekke områder som utvikling, IT-arkitektur, forretningsutvikling og drift. Hverdagen bestod for det meste av møter: – Hvis jeg skal være spøkefull så består mesteparten av hverdagen som toppleder av møter, sier Hernæs. – Det er mange individer å engasjere seg i og problemstillinger om blant annet IT og sikkerhet, trender i markedet og hvilke innovasjoner vi skal satse på. Selv om hverdagen består av mange operative temaer, minner jeg meg selv på å kjempe for å jobbe med innovasjon og utvikling. Stopper vi å utvikle oss, stagnerer vi.

Dragning mot innovasjon

I 2004 hoppet Hernæs av profesjonsstudium i Informatikk ved UiO for å ta det nyopprettede masterstudiet som den gang het Innovasjon og entreprenørskap.

– Jeg har alltid synes at IT og teknologi er spennende, men måtte erkjenne at mitt talent ikke var innen programmering.

– Strategi tok jeg mye fortere. Det falt meg naturlig å se sammenhenger og innta systemtenkning på komplekse problemstillinger. I tillegg har jeg en skapertrang og en dragning mot innovasjon. Det var også grunnen til at jeg valgte informatikk i sin tid. Programmering og utvikling er kreative disipliner.

Hvordan får du brukt utdanningen din i jobben?

– Med utdanningen min fikk jeg både den faglige tyngden innen teknologi og et faglig fundament innen flere felt - som strategi og forretningsutvikling. Det gir en T-formet kompetanseprofil, altså spesifikk ekspertise innen informatikk og faglig bredde innen forretningsutvikling og entreprenørskap. Etter min mening er slik kompetanse helt nødvendig i fremtidens arbeidsliv.

Praksis gir møkk under neglene

En del av masterprogrammet i innovasjon og entreprenørskap er praksisarbeid, noe Hernæs trekker fram som en god forberedelse på arbeidslivet. – Praktikantstillingen ga meg et forsprang og møkk under neglene underveis i studiene. Du får en bredere kunnskapsbase og får se hvordan verden faktisk fungerer. Arbeidslivet skiller seg fra studenttilværelsen, men kanskje ikke slik en ser for seg. I arbeidslivet har du på sett og vis ukentlige eksamener - og det blir ikke enklere.

I studietida var også Hernæs med på å starte to foreninger, en ved Institutt for informatikk og en ved det som da het Senter for entreprenørskap. – Vi lærte hvordan vi fikk tak i penger fra instituttet i god gründerånd, til tidvis frustrasjon fra de andre foreningene.

Oppstart vs. veletablert selskap

Før Hernæs gikk inn i finansbransjen, jobbet han flere år i konsulentbransjen. Han var også med på å starte et konsulentfirma. – Som medeier i et selskap i vekstfasen, kjenner du på kroppen hva likviditet betyr. Da er du ikke en del av et tannhjul i maskineriet, men en del av hjertet til bedriften. Når det går bra får du en lykkefølelse man ikke opplever som vanlig ansatt. Går det dårlig er det tilsvarende vondt, sier Hernæs.

– Rent faglig var det spennende å kunne jobbe med alle aspektene ved å bygge en bedrift, som markedsføring og merkevarebygging. Og det å kunne utfordre bedrifter som var 50 ganger større enn oss.

Allikevel forlot han start-up livet og konsulentvirksomheten for å komme på innsiden av bransjen.

– Selv om jeg endte opp i en tradisjonell bransje, har jeg stadig valgt å gå ukjente veier.

– Jeg forlot KPMG for å være med på et gründereventyr. Etter hvert som jeg bygde erfaring ville jeg bli best innen et felt, og det var digitalisering av bank, sier Hernæs. For å lykkes med dette og bli best på feltet, måtte han på innsiden. – Det var med tungt hjerte jeg forlot et selskap som på sett og vis var min baby, men jeg måtte gi slipp.

Suksessfaktorer

Hernæs omtales i dag som en internasjonalt anerkjent ekspert på digitalisering. At han har kommet dit handler mer enn noe annet om en over gjennomsnittlig god gjennomføringsevne og motivasjon, mener han.

– Hvis du har gode idéer, men ikke klarer å dra de i land, kommer du ikke langt.

Han påpeker at han også lever etter regelen «work hard and be nice to people».

– Norge er et lite land, og karriere bygges på personlig renommé. Selv om jeg tidvis kan være ganske autoritær og direkte, så er det viktig for meg at mine medarbeidere skjønner at det er et av mange modus for å få jobben gjort. Jeg er den første til å spørre om det er noe jeg kan bidra med når noen trenger hjelp, og er aldri redd for å dykke dypt ned i en problemstilling for å finne en løsning.

– Hardt arbeid har skaffet meg operativ erfaring fra «begge sider av bordet», forretningsutvikling og strategi fra et forretningsperspektiv, samt det å ha operativt ansvar for alt av IT i tillegg til forretningsutvikling og innovasjon i Sbanken.

Skiftet bransje

Etter å ha vært en ledende figur innen nytenkning i digital bank, bestemte han seg i 2020 for å velge en ny retning:

– Jeg fikk rett og slett et behov for å kunne stille alle de “dumme spørsmålene” igjen, og ikke bare være en ekspert alle ser til. 

Han startet for seg selv og jobbet som konsulent mens han vurderte de ulike retningene å gå. Til slutt havnet valget på bygg og anlegg, noe han erkjenner er en fascinerende bransje for en som er interessert i store maskiner. Som direktør i Skanska Digital er han også ansvarlig for deres investeringsarm, og porteføljen av oppstartsbedrifter de har investert i. Dette gjør stillingen ekstra spennende, og han får virkelig jobbe i skjæringspunktet mellom teknologi og forretningsutvikling.

– Hvis jeg noensinne finner på å tro at jeg har lært alt jeg trenger, er jeg per definisjon utdatert. Det skal aldri skje.

Gjennom årene har han utmerket seg som en god leder, og har følgende å si til hvordan han havner i lederroller: 

– Jeg har hatt et genuint behov for å skape endring, og det skjer best gjennom de ansatte i en bedrift. Så man må investere i dem og derav blir ledelse i seg selv det viktigste virkemiddelet man har.