En iskald kveld i januar reiste jeg av gårde til Barcelona. Da jeg endelig var fremme og gikk ut av stasjonen, ble jeg møtt av en varm luft. Det var en stor endring fra de 15 minusgradene jeg forlot hjemme i Norge. Selv om temperaturen var en kjærkommen forandring, er endringer noe jeg helst styrer unna. For ville dette egentlig bli bra eller burde jeg bare blitt hjemme? Min første kveld i Barcelona, full av tvil, forventning og spenning, ble starten på et halvår fylt med mange opplevelser.
Nye venner
De første ukene i byen var fulle av inntrykk. Jeg skulle både ordne fagkombinasjoner, bli kjent med byen og få nye venner. Følelsen da jeg gikk rundt i gatene i sentrum omgitt av butikker og turister, var overveldende. Her var det alltid noe som skjedde.
ESN, foreningen for utvekslingsstudenter, arrangerte noe hver dag den første måneden. Slik ble jeg kjent med både byen og de andre nye studentene. En av aktivitetene jeg deltok på var volleyball på stranda. Det var en deilig følelse å spille sandvolleyball i strålende sol en lørdags formiddag i januar. Den følelsen er det bare å bli vant til om du drar på utveksling til Barcelona!
På volleyball møtte jeg to tyske jenter som i likhet med meg ønsket å reise mer. Vi tre bestemte oss for å dra på en tur for utvekslingsstudenter til Marokko. Der sov vi i telt i Sahara om natten og besøkte en nomadeleir om dagen. Om kvelden red vi kameler innover i ørkenen til en fest hvor vi danset med masse stjerner over oss.
Feltturer – klimaendringer og skogbranner
I tillegg til å reise med venner, fikk jeg være med mange feltturer i alle fagene jeg hadde ved Universitetet i Barcelona. Slik opplevde vi miljøproblemene og habitatene vi lærte om i forelesningene. Dessuten gjorde feltturene det enklere å bli kjent med de spanske studentene. Allerede den første uken kjørte vi til en nasjonalpark i fjellet og tok vannprøver. Det regnet masse, overraskende nok, med tanke på tørken og fraværet av regn i Catalonia på den tiden. Likevel var alle i godt humør, og læreren underviste smilende, med regn rennende nedover ansiktet.
En annen dag skulle vi lære om skogbranner og dro til en nedbrent skog. Her sto bare de svartbrente trestammene igjen. Senere mens vi spiste lunsj, hørte vi den skjærende lyden av sirener. Brannbiler kjørte rett forbi der vi satt, på vei mot en brann som hadde startet et stykke unna. Vi skulle egentlig se videre på restene etter en tidligere skogbrann, men da vi så røyk stige opp fra området vi skulle til, innså vi at det var på tide å dra hjem. Brannen kom overraskende på læreren, som sa at det ikke er vanlig at de starter så tidlig som i mars. Men med klimaendringer og tørke, kan dette bli den nye normalen ved Middelhavet.
By- og strandliv
Barcelona er hovedstaden i fylket Catalonia. Som mange kanskje vet, er katalanere opptatte av selvstendighet og å bevare språket katalansk. Man kommer likevel langt med spansk og de fleste er gode i engelsk. Noen ganger så jeg frem til å øve på spansk når jeg gikk på kafé, men det som ofte skjedde var at servitøren kastet et blikk på meg og svarte på engelsk.
Det beste med byen er at den har en god kombinasjon av strandliv og byliv. På varme dager dro vi på stranda for å avkjøle oss og ta inn synet av det blå Middelhavet. Noen ganger gikk formiddagene med til å spise frokost på stranden og bade før forelesningen startet.
I tillegg til den langstrakte stranden, er Barcelona kjent for bygninger tegnet av arkitekten Gaudí og de mange kvadratiske bygårdene i sentrum. Her er det også masse restauranter og utesteder. Sammenlignet med i Norge, er det billig å kjøpe mat på restauranter. Jeg og noen venner ble "stamgjester" på en meksikansk restaurant der de solgte store frozen margaritas og de beste enchiladaene jeg har smakt!
En varm anbefaling
Nå er det juni og på tide å dra hjemover til masterjobbing og det vanlige livet i Norge. Utveksling i Barcelona har vært et lite eventyr. Jeg har møtt masse andre studenter, utviklet spanskferdighetene og fått mange erfaringer jeg ikke ville vært foruten. Vurderer du å dra på utveksling til Barcelona, er det bare å søke med én gang! Du kommer ikke til å angre!
