Hvordan har forskningen din blitt tatt i bruk?
– De av prosjektene mine som i størst grad har fått oppmerksomhet og blitt tatt i bruk utenfor forskningssektoren dreier seg om prediksjon av valgutfall. Jeg har to prosjekter på dette området: Det ene er en daglig oppdatert nettside som predikerer resultater i stortingsvalg basert på meningsmålinger. Denne lanserte jeg før storingsvalget i 2021, og den har blant annet blitt referert av NRK Dagsrevyen, Politisk kvarter og TV2 Nyhetskanalen. Trafikken på nettsiden var høy både før valget i 2021 og årets valg.
– Det andre prosjektet er et samarbeid med NRK hvor jeg har utviklet en prognosemodell for bruk på selve valgkvelden. Behovet for en slik modell oppstår fordi løpende opptalte stemmeandeler kan avvike ganske mye fra de endelige resultatene og slik gi et misvisende bilde tidlig på kvelden. I tillegg ønsker gjerne NRK og andre medier å avklare ulike typer resultater før 100% av stemmene er ferdig opptalte. Modellen jeg laget for NRK satte dem i stand til å trekke en lang rekke konklusjoner i løpet av valgkvelden – inkludert om blå eller rød-grønn side fikk flertall. Modellen viste seg også å være mer treffsikker enn alle tidligere prognoser som har vært vist på norsk TV.
Hvem har brukt resultatene – for eksempel i politikk, praksisfeltet, næringsliv, offentlig forvaltning eller sivilsamfunn?
– Resultatene fra disse prosjektene har vært referert i de fleste av de store mediene i Norge. Jeg har fått tilbakemeldinger om at prognosemodellen jeg lagde for NRK er svært verdifull for deres valgdekning. Jeg vet også at andre mediehus er interesserte i modellen.
– I tillegg har nettsiden min stor pågang fra vanlige borgere og politikere. Før valget i 2021, ble jeg blant annet kontaktet av sittende stortingsrepresentanter og håpefulle kandidater som var spente på hvordan valget ville slå ut, og som brukte nettsiden til å sette enkeltstående meningsmålinger i perspektiv.
Hvordan jobbet du for å sikre at forskningen din bidrar til positiv samfunnsutvikling?
– Tidligere har jeg forsket på mye forskjellig som jeg tenker er relevant for beslutningstakere som ønsker en positiv samfunnsutvikling. For eksempel har jeg forsøkt å belyse i hvilken grad EUs beslutningsprosesser er transparente og effektive, noe som kan synliggjøre et mulig forbedringspotensial. Når det gjelder valgprediksjon vil jeg ikke påstå at dette i seg selv er viktig for samfunnsutviklingen, selv om gode prediksjoner kanskje kan bidra til å opprettholde befolkningens tillit til valgavviklingen og stemmeopptellingen vår.
– Jeg tenker at min viktigste funksjon er å formidle kunnskap om forskningsmetode og statistikk, både gjennom undervisning, svar på spørsmål fra mediene, utvikling av modeller i samarbeid med andre – slik som NRK. Jeg mener det er stort rom for å heve allmenhetens forståelse for forskning og statistisk analyse, noe jeg tenker kan øke kvaliteten på offentlige debatter og gi bedre beslutninger på en rekke områder i samfunnet. Jeg har forsøkt å bidra til dette både gjennom kursene jeg underviser i og ved å imøtegå tvilsomme påstander i mediene – enten det gjelder årsaksslutninger eller tolkninger av meningsmålinger.
Har du noen tips eller erfaringer du vil dele med kolleger, for at deres forskning blir tatt i bruk?
– Det er ikke sikkert at mine erfaringer er overførbare til andre forskeres situasjon, men det er klart at sjansen for at det man skaper tas i bruk utenfor forskningssektoren øker hvis man har et siktemål om å gjøre noe relevant. Det kan nok oppstå en viss spenning mellom å fokusere på relevans og å drive grunnforskning, så det er ikke sikkert alle bør tenke for mye på dette – men jeg tenker er fint om noen av oss gjør det i hvert fall noe av tiden.
– De av prosjektene mine som i størst grad har blitt tatt i bruk utenfor forskningssektoren er utradisjonelle i den forstand at de ikke er typiske forskningsprosjekter og ikke nødvendigvis vil lede til publisering av forskningsartikler. Disse prosjektene har hatt andre målsettinger – nettsiden jeg laget startet som et slags hobbyprosjekt med mål om å presentere resultater av offentlig interesse, mens prosjektet med NRKs prognosemodell startet på initiativ fra NRK med mål om at resultatene skulle brukes på TV.
– Samtidig er disse prosjektene muliggjort av mer tradisjonelle forskningsprosjekter. Artiklene jeg jobber med i dag er ofte rene metodeartikler hvor jeg utvikler statistiske modeller og tilhørende software. Håpet er selvfølgelig at mange forskere vil finne dette nyttig, men nedslagsfeltet kan likevel vise seg å være smalt. En viktig bieffekt av at jeg jobber med slike smale prosjekter er at jeg tilegner meg ferdigheter som lar meg gjennomføre mer anvendte prosjekter, og jeg prøver å finne en slags balanse mellom typiske akademiske prosjekter og mer utadrettede aktiviteter. Jeg tror det vil være stor variasjon i hva som er den rette balansen for ulike forskere på ulike forskningsfelt, så jeg tror alle må finne den balansen som fungerer for dem.